Растительность

В настоящее время большая часть лесов минерального побережья Полистовского заповедника представлена относительно молодыми одновозрастными лесами. Несмотря на это, территория представляет собой значительную ценность, т.к. молодняки и средневозрастные леса имеют естественное происхождение и развиваются практически без антропогенного воздействия (некоторые участки, удаленные от населенных пунктов и дорог и окруженные полосами ветровала, вообще не посещаются людьми в течение многих лет). Состав лесов Полистовского заповедника отражает исходное распространение древесных пород: в восточной части в составе лесов широко представлены широколиственные породы деревьев (дуб, липа, клен, реже - ясень и вяз); в южной и западной частях наиболее широко представлены елово-мелколиственные и еловые леса, а участки со значительной долей широколиственных пород занимают небольшую площадь. Северная часть побережья болота Полистовского заповедника по характеру уже ближе к таежным лесам: широколиственные породы составляют совсем небольшую долю от состава древесного яруса; в травяном покрове практически везде преобладают виды таежного мелкотравья.
Леса более старые занимают небольшую площадь Полистовского заповедника. Главным образом это небольшие фрагменты ельников в южной и юго-западной частях побережья болота, возраст основного поколения ели в которых достигает 200 и более лет. Некоторые из этих участков расположены на значительном удалении от дорог и вселенных пунктов и развивается практически полностью без воздействия человека.
Леса минеральных островов. На территории Полистовского болота встречаются две основных группы минеральных островов: высокие - до 9 м над уровнем болота - холмы небольшой площади и относительно невысокие, с пологими склонами, но часто имеющие значительную площадь острова. Группы эти, однако, достаточно условны, и четкой границы между ними провести нельзя.остров Черничник
На островах первой группы древостой формируется под влиянием периодически случающихся ураганов и сильных ветров; высота древостоя здесь обычно не превышает 15 метров, деревья редко достигают большого возраста. Из-за малой площади островов состав древостоя сильно подвержен воздействию различных случайностей. На подавляющем большинстве островов этого типа в Полистовском заповеднике древостой представлен берёзой пушистой, иногда с примесью осины, сосны и ели. Однако есть среди этой группы и острова (в основном расположенные недалеко от минерального берега или от крупных островов), в древостое которых встречаются широколистные породы деревьев - дуб, клен и липа.
Самыми богатыми по флоре из изученных в Полистовском заповеднике (Решетникова, Королькова, Новикова 2006) являются острова Дубовец, Городок, Берёзовик, Медвежье, Осиновик (восточный). Напочвенный покров этих островов также в значительной степени случаен и в целом достаточно беден видами. Как правило, в травяно-кустарничковом покрове преобладают вейники наземный и тростниковидный. Многие из этих островов, особенно расположенные в южной части болота, имеют явные следа относительно недавних (довоенных) рубок леса, однако часто трудно определить, насколько велика роль человеческой деятельности в формировании структуры леса конкретного острова.
Среди островов Полистовского заповедника второй группы немало таких, которые ранее были населены; хотя в настоящее время населенных островов нет, многие из них связаны до сих пор зимниками с деревнями на минеральном берегу и до совсем недавнего времени безлесные участки на них регулярно скашивались. Очень многие острова были вырублены в предвоенные года, как и близкие к ним участки минерального берега.

Болота Полистовского заповедника - основное богатство. По обилию типов и разнообразию верховых болот, а также по их площади, заповеднику нет равных не только на Северо-Западе России, но и во всей Европе.
И. Д. Богдановская-Гиенэф (1969) выделяет следующие пять основных комплексов биогеоценозов Полистово-Ловатского массива.

1. Сосново–пушицево–сфагновые биогеоценозы. В Полистовском заповеднике встречаются нередко, но имеют незначительное распространение. Они связаны с небольшими, хорошо дренированными участками маломощной залежи, глубиной до 2–3 м. Как правило, образуются при отмирании соснового леса в результате возрастания увлажнения. Сосна представлена формами Litwinowii и Willkommii. В травяно-кустарничковом ярусе обильна пушица влагалищная (Eriophorum vaginatum), кустарнички – кассандра (Chamaedaphe calyculata) и подбел (Andromeda polifolia). Сплошной сфагновый покров образован Sphagnum magellanicum, Sph. angustifolium и реже Sph. fuscum.

2. Сфагновые переходные топи. Один из наиболее распространенных биоценотических комплексов на территории Полистовского заповедника. Они встречаются либо узкими полосами вдоль минерального побережья болота и островов, либо крупными участками, занимающими большие пространства. Формируются в условиях плохого дренажа при обильном подтоке воды из окружающих верховых болот и застаивании атмосферных осадков. Топи Полистовского заповедника отличаются изумительно ровной поверхностью. Лишь изредка возвышаются над ярусом из Sphagnum magellanicum и Sph. angustifolium округлые кочки с кассандрой или подбелом на фоне Polytrychum strictum. Другая характерная черта переходных топей – почти полное безлесье. Лишь изредка встречаются одиночные мелкие берёзки (Betula pendula). Фоном обычно выступает наиболее распространенная растительная ассоциация – Carex limosa + Menianthes trifoliata – Sph. obtusum. Часто встречается ассоциация Scheuchzeria – Sph. majus + Sph. jensenii. Довольно часты вымочины, в которых сфагны отмирают, их вновь занимает Sph. jensenii. Среди топей Полистовского заповедника нередко встречаются извилистые полосы с тростником (Phragmites australis) или осокой топяной (Carex limosa), почти лишенные сфагнового покрова. Шейхцерия имеет большое значение в жизни топей. Своими крепкими корневищами она образует такую прочную сеть, что человек без труда может проходить по живому ковру из шейхцерии через погребённые речки, довольно распространенные в этом биогеоценозе. Отмершие остатки шейхцерии выделяют газы, среди которых преобладает метан, к тому же они обладают способностью вызывать всплывание поверхностного слоя торфяника. Всплывание растительного покрова и его нижних частей является отличительной чертой сфагновых переходный топей Полистовского заповедника, в результате чего на глубине 25-40 см образуется слой воды до 40 см, т.е. в этих топях происходит образование зыбунов.

3. Грядово-мочажинный комплекс (ГМК). Занимает наибольшую площадь из всех комплексов верховой части Полистовского заповедника. Такое значительное распространение объясняется особенностями рельефа поверхности массива, а именно большой площадью склонов, на которых он развивается (на уклонах от 0,001–0,002 до 0,008). Основная особенность этого биоценоза – параллельное расположение гряд и мочажин, вытянутых в направлении, перепендикулярном уклону. И. Д. Богдановская-Гиенэф (1969) выделяла два типа ГМК: 1) с ассоциацией Sphagneta magellanici на грядах, имеющий ограниченное распространение, и 2) со Sphagneta fusci на грядах, занимающий несравненно большую площадь. Внутри этих типов она выделила ещё несколько вариантов ГМК, которые различаются местоположением на склоне, длиной и шириной гряд и мочажин, соотношением их площадей, степенью обилия и характером роста сосны, растительным покровом.
ГМК Полистовского заповедника имеет разный характер на протяжении склона, размер мочажин увеличивается от верхней части склона к нижней. Гряды имеют высоту около 0.5 м и вытянуты поперек склона, их ширина от 1 до 4–8 м. Длина гряд может достигать нескольких десятков метров. На грядах располагается пушица и сосны различных форм, иногда они отсутствуют или замещаются карликовой берёзкой (Betula nana). В значительном количестве встречаются также морошка (Rubus chamaemorus), вереск (Calluna vulgaris), кассандра, подбел. Гряды занимают от 40 до 60% от общей площади комплекса. Мочажины различаются размерами, степенью обводненности, характером микрорельефа, растительностью. Ширина мочажин от 1 до 20 м, они могут быть длиной от нескольких до нескольких десятков метров. Микрорельеф в основном ровный, но в некоторых типах мочажин в центральной части выступают бугорки – остатки погребённых мертвых кочек. В растительном покрове мочажин в Полистовском заповеднике встречаются пушица, шейхцерия, очеретник (Rhynchospora alba), подбел, осоки, росянки, мхи (Sph. balticum, Sph. cuspidatum, Sph. majus). В центральной части мочажин нередки остатки деградированных гряд, представляющие пятна голого торфа, иногда покрытого налетом печеночников или синезелёными водорослями. Характерны и светло-желтые пятна, образованные лежащими на поверхности стебельками мочажинных сфагнов, почти лишенными листочков и слегка ослизнёными.

4. Вершинные сосново – сфагновые комплексы. Развиваются на вершинах болота Полистовского заповедника, а также на склонах со значительным уклоном. Для этих склонов характерна сильная дренированность, в результате которой грядово-мочажинные комплексы не развиваются. Такие склоны на территории Полистово-Ловатского болотного массива встречаются редко. Однако по экологическим условиям и характеру растительности к ним близки хорошо дренированные полосы вдоль некоторых болотных рек, например, вдоль Хлавицы. В этих условиях формируется сплошной покров из Sph. magellanicum иногда с примесью Sph. fuscum. В понижениях растет обычно Sph. angustifolium. Также очень характерно обильное развитие пушицы, покрытие которой достигает здесь 40%. В большом количестве встречаются также морошка, кассандра, багульник, подбел. Сосна представлена всеми тремя её болотными формами, но в основном формой Litwinowii. Форма pumina нетипична и встречается только в виде молодых экземпляров с погребёнными во мху нижними ветвями. Наиболее характерны вершинные сосново-сфагновые комплексы для выпуклых и узких вершин. Преобладающими ассоциациями в них являются Pinus sylvestris – Calluna vulgaris – Sph. fuscum, Pinus sylvestris – Chamaedaphne calyculata – Sph. magellanicum – Sph. fuscum. На ковре характерно присутствие голубики и брусники, степень покрытия которых 40–70%. Морошка часто отсутствует, но местами степень покрытия её достигает 70%. Пятна лишайников всегда имеются, а иногда даже покрывают до 25% поверхности. Настоящих мочажин нет, обычно встречаются их зачатки в виде небольших понижений, 1-3 м в длину с ассоциацией Eriophorum vaginatum – Sph. angustifolium + Sph. balticum.

5. Озерно-денудационный комплекс в Полистовском заповеднике расположен на относительно ровных участках, с ослабленным стоком. Для него характерны водные жилы с медленно текущей водой и значительное содержание газов в верховой толще залежи. Озерки могут быть расположены полосами или (реже) быть разбросанными. Микрорельеф грядовый. Высота гряд – 0,2–0,35 м, ширина около 2 м, часто гряды распадаются на отдельные бугры. Гряды занимают намного меньшую долю от всей поверхности, чем в грядово-мочажинном комплексе (менее 25–30%). На грядах преобладают Sph. rubellum и Sph. fuscum, в значительном количестве встречаются вереск, пушица, кассандра; обычны пятна лишайников. На грядах встречается редкая сосна формы Willkommii, высотой обычно меньше 1 м, и формы pumila, широкие куртины которой возвышаются над мхом на 20–40 см. Кроме них растут ещё единичные тонкие берёзы Betula pendula высотой до 2,5 м.
Своеобразный облик придают этому комплексу Полистовского заповедника мочажины. Они бывают 4 видов.
1. Сфагновые имеют обычный растительный покров, образованный ценозами из шейхцерии и осоки топяной со Sph. cuspidatum, отличающимся пышным ростом.
2. Юнгерманивые, или чёрные мочажины, занимают особенно большую площадь в озерных полосах. Своим чёрным цветом они обязаны печеночникам (Gymnocolea inflata и Cephalozia fluitans). Часть этих мочажин совершенно лишена сфагнов, в других мочажинные мхи лежат отдельными ослизнёнными побегами или маленькими группками.
3. Денудированные пятна торфа по внешнему виду близки к юнгерманиевым мочажинам, но представляют собой голый торф, который, окисляясь, принимает чёрный цвет. В жаркие летние дни поверхность денудированных пятен, как и чёрных мочажин, покрывается крупными волдырями (10-13 см в диаметре и 2,5 см высоты), при прорывании которых выходит газ.
4. Мочажины с нетипичной для верхового болота растительностью занимают небольшую площадь, но имеют большое индикаторное значение. Чаще всего встречаются заросли необычно высокой (до 40 см) и густой шейхцерии площадью 1-2 м2. Также отмечены вахта и пушица узколистная (Eriophorum angustifolium).