Зима на исходе, и всё лесное население готовится к весне, чувствуя улыбки теплеющего солнца.
И словно молодеет заливаемое чудотворным светом заснеженное болото. Оставшиеся зимние недели сотрудники Полистовского заповедника посвятили проведению зимнего маршрутного учёта (ЗМУ) – одного из ведущих методов мониторинга численности лесных зверей и птиц.
Этот метод применяется как в заповеднике, так и на территории охранной зоны, урочищ на месте бывших деревень. В солнечные бесснежные и безморозные деньки инспектора заповедника на быстроходных снегоходах колесили по заранее составленным маршрутам. В текущем учётном году их получилось порядка десяти. Эти маршруты прокладывали по наиболее типичным биотопам Полистовского заповедника. По опушкам – границам леса и болота, болота и озёр, вокруг внутриболотных островов лесные жители протаптывают густую тропиночную сеть подобно дорожкам городского парка. Тропы и тропинки соединяют острова, которые служат лесным обитателям и домом, и укрытием, и столовой, и кладовой. Линия минерального берега верхового болота – самая испещренная следами лесная книга. В ней каждый отпечаток лапы – буква, а цепочка следов – строчка, которые порой слагаются в увлекательные повести природы. Задача инспекторов – грамотно прочитать её и перевести на человеческий язык.
Зимний маршрутный учёт лесных зверей и птиц на конкретном маршруте продолжается два дня. В первый день все имеющиеся на пути учётного маршрута следы затираются. В случае обильных снегопадов можно обойтись и без затирки, как и получилось в этом году. Снег валил словно по заказу, устилая просторы болота ровным пушистым ковром. На второй день учётчики фиксируют все суточные следы, пересекающие траекторию проезжаемого маршрута. Что касается зимующих птиц, они отмечаются только впереди или по сторонам маршрута. Лесные звери и птицы, чьи следы пересекают маршрут, записываются в специальную карточку маршрутного учёта с буквенными обозначениями. На практике же лучше использовать полевой дневник, где учётчик рисует траекторию дневного маршрута и нанизывает на него точки пересечения следов лесных жителей. Все группы биотопов в карточке ЗМУ объединяются в три категории: поле, лес, болото. Соответственно этому в карточке обязательно указывается протяжённость биотопов поле – лес – болото в пределах длины сегодняшнего маршрута. Незаменимым помощником в проведении ЗМУ служит спутниковый навигатор GPS/Глонасс, который точно определяет маршрут движения и все пересечения следов по нему с фиксацией точных географических координат – долготы и широты.
Хорошая зимняя погода на Псковщине – ночные морозы и солнечные дни благоприятствуют суточной активности млекопитающих и птиц. Для учётчика, как любого учёного, очень важны метеоданные каждого дня обследования: температуры воздуха при выезде и возвращении с маршрута, высота снежного покрова, сила и направление ветра, пороша и т. д. Но, несомненно, главное - встреченные на маршруте следы, увиденные воочию звери и птицы. В сумерках и ясные лунные ночи активны волки и другие хищники. В феврале волки спариваются, о чём красноречиво говорят пахучие метки, ограничивающие территорию самцов. В скором времени наступит брачный период у лисиц. Следы хищников семейства Псовых встречаются практически на всех пройденных маршрутах. В отдельных, удалённых от населённых пунктов урочищах, отмечен след достаточно редкого хищника – рыси. Повсеместно встречаются следы некрупных хищников семейства Куньих: ласки, горностая, хоря, норки, но чаще всего, конечно, лесной куницы. Из копытных животных обычны лоси, значительно реже встречаются косули, и кабаны. Отрадно констатировать, что повышается численность редкого в Европе вида – среднерусской белой куропатки.
Нередко в заповедных биотопах вспархивают ночующие под снегом красавцы-тетерева и их пёстренькие спутницы. На озёрных и болотных островах можно провалиться в ночёвочные лунки рябчиков, повезёт увидеть осторожных курочек, а по лесному царству островов кочуют в поисках пищи дятлы и их неизменные спутники – желтогрудые синички, пищухи, поползни, карминно-красные стайки свиристелей. Ближе к жилью раздается треск дроздов-рябинников. По всем видам угодий бродят лисички, распутывая петли, скидки и лежки зайцев-беляков. Они особенно часто следят на границах поля и леса, леса и болота. Вездесущие сороки и сойки оглашают зимние просторы ржаво-резкими криками. Там, где невозможно пройти на снегоходе, в помощь учётчикам лесные лыжи.
Метод маршрутного учёта зверей и птиц зимой незаменим в практике заповедного дела. Конечно же, можно несколько раз увидеть следы одного и того же зверя. Естественно, зимующие млекопитающие мигрируют на значительной территории. Зимний маршрутный учёт – это проверенная классика, на основе которой можно более или менее достоверно определять тенденции численности животных, строить прогнозы изменения численности и видового состава фауны. После завершения зимнего маршрутного учёта специалистами заповедника ведётся анализ и статистическая обработка полевых дневников и учётных карточек, все треки с навигаторов переписываются на компьютер и тщательно анализируются.
Полученные данные поступают в научные фонды заповедника, используются при написании Летописи природы, предоставляются в федеральные и региональные органы. Таким образом, Полистовский заповедник вносит вклад в глобальный экологический мониторинг, служит модельной территорией для изучения механизмов функционирования сложных природных систем.