Стволовые ксилофаги - обширная экологическая группа животных, включающая потребителей древесины разных уровней.
Соответственно, степеням разложения древесины в заповеднике, существуют первичные ксилофаги (которые способны заселять живые деревья, проникать в её слои, вести полностью скрытый образ жизни) и вторичные, поселяющиеся в ходах и отверстиях, минерализующих древесину практически полностью.
Деятельность ксилофагов можно считать жизненно необходимой для устойчивого баланса лесной экостстемы. Они являются не только санитарами, но и фабрикой глубокой переработки неудобоваримого субстрата. Хотя лесоводы и лесопатологи считают первичных ксилофагов опасными стволовыми вредителями. Но вернёмся в наш заповедник. По итогам полевого сезона, первичные ксилофаги представлены следующими отрядами: Жесткокрылые (Жуки), Перепончатокрылые и Чешуекрылые (Бабочки). Наибольшее количество ксилофагов сосны из отряда Жуков сосредоточены в семействах Усачи – Cerambycidae, Златки - Buprestidae, Короеды – Ipidae. В выделах Полистовских лесов жуки этих семейств обитают по-разному.
К примеру, на ПП № 1, расположенной в кв. 15 выд.5 (неподалеку от ур. Сихово) мы отмечали в основном развитие короедов и в меньшей степени усачей. На острове Осиновик и по берегам р. Страдницы преобладают златки. ПП№ 2, находящаяся в кв. 5 выд. 57, в массе заселена усачами различных видов, в меньшей степени короедами. На маршрутном обследовании, между деревнями Ручьи и Ратча, на свежем сухостое сосны зафиксированы усачи. Проанализировав все случаи встречаемости объектов мы пришли к выводу, что пальму первенства в Полистовье занимают Усачи. Заповедная природа цельна и многогранна, поэтому мы не ограничиваем исследования одной лесной породой. Очень много усачей на бобровых сооружениях, и на брошенных бобрами стволах осины, чёрной ольхи. Численность личинок усачей на сосне достигает 330 шт./дерево, личинок короедов младших возрастов 1280 шт./ствол, старших до 430 шт./ствол. Примечательно, что личинки заселяют не только ствол сосны, но и крупные суки, ветви с минимально тонкой корой. Повсеместно мы наблюдали следы жизнедеятельности ксилофагов: залежи буровой муки, причудливый узор из ходов, личиночные гнездовые камеры. По форме ходов и способу их прикрепления к первому (маточному) ходу определяются виды короедов. В местах массового размножения короедов (на стволах) можно встретить энтомофагов (паразитов и хищников), уничтожающих в основном богатых питательными веществами личинок первичных ксилофагов. В качестве «ворот инфекции» для беспрепятственного проникновения в ткани ксилемы первичными ксилофагами используются такие поранения коры, как подгрызание животными (лоси, бобры и т. д.), поражение болезнями хвои и листьев, фитофагами кроны, опаление коры огнём (пожары), изменение уровня грунтовых вод, повреждение коры морозом и солнечными ожогами.
Для древостоев заповедной территории характерна сильная ветровальность хвойных - сосны и ели. Первичные ксилофаги, заселяя ветровальное дерево, отрабатывают его на 2/3 диаметра ствола, не проникая в глубокие слои древесины. При массовом размножении они поедают ветви кроны и оставшиеся стоять обломки. Это подготавливает поле для деятельности вторичных ксилофагов. У них более примитивная жизненная стратегия: использовать готовые ходы и отверстия, расширить их и сделать из ствола дерева подобие изрешечённой губки. Именно таким образом и поступают муравьи-древогрызы (чёрные древесные муравьи) из отряда Перепончатокрылые. Они создают в отработанном первичными ксилофагами стволе муравейник – многочисленную цивилизацию с разветвлённой сетью стрит и авеню, подобно современному мегаполису. Такой муравейник в стоящем сухостое может подниматься до 2-5 м, а если ствол упал, то простирается по всей его длине, за исключением кроны. В муравейнике-бревне может проживать до 1000 насекомых различных социальных групп. Муравьи отрабатывают древесину почти полностью, иногда лишь оставляя нетронутой более плотные слои сердцевинной части ствола. Но не только они являются жителями погибшего дерева. В трещинах древесины, под корой, в ходах короедов животные находят и временное пристанище, и надёжное убежище.
В выделах Полистовских лесов мы неоднократно встречали в комлевой части старых сосен почвенных хищных жужелиц из сем. Carabidae, особенно любящих зарываться в залежи буровой муки. Ночным бабочкам – подгрызающим совкам приглянулись трещины неотслоившейся гнилой древесины у самой земли. Коричневые куколки и гусеницы находят укрытие в мёртвой древесине. В холодную ветреную и дождливую погоду под неотслоившейся корой укрываются мохнатые шмели и мухи, дневные и ночные бабочки, ящерицы. Активно помогают процессу минералиации древесины наши обычные дятлы (большой и малый), раздалбывая глубокие дыры, воронки и «лохани» в поисках личинок короедов. Попадающая в углубления вода ускоряет заражение спорами грибов, размягчает податливую древесину. А между тем в средних и глубоких слоях древесины продолжают питаться вторичные ксилофаги из отряда Жуки – сверлилы, точильщики. Это потребители исключительно мёртвой, высохшей древесины. Кроме их естественного обитания, эта группа жуков считается злостными техническими вредителями материалов и изделий из древесины. Только в природе не существует бесполезных видов, и эти жуки обеспечивают полную минерализацию наиболее труднопереваримого субстрата. Затем, в завершающей стадии окончательно «приземляют» отработанный ствол миксомицеты, гнилевые и базидиальные грибы, прорастающие в него из лесной подстилки. В таких, ещё крепких отломках, вьют гнёзда лесные утки и мелкие воробьиные птицы. Дятлы используют мёртвые сухостойные стволы для устройства гнёзд. Лесные млекопитающие чистятся, трутся об пеньки, полагая обломки своеобразными феромонами и ориентирами. Бесчисленная почвенная фауна развивается в комле, выводит потомство, неоднократно возвращаясь в ствол несколькими поколениями. Мы открыли лишь малую страничку жизни увлекательного энтомира заповедного Полистовья. В этом первозданном уголке России немало живых организмов, которые могут стать героями следующих зоологических экскурсий.