Золушка-осень гуляет по Полистовскому краю, раскрашивая цветными красками ещё зеленеющие древостои.
В море солнца и света купается бабье лето, небывало щедрое в этом году на животворное тепло.
Всплески вёсел… Лодка, покачиваясь, скользит по искрящейся водной глади. Мы причаливаем к пристани Полисто и берём курс на восток к урочищу Сихово, где располагается пробная площадь № 1. Росные травы, местами уже полёгшие, обдают серебряными брызгами. Перелески опустели: в заброшенных садах медведи съели весь урожай и теперь перекинулись на красавицу-клюкву во мшистые болота. Осенние болота красивы: грациозные журавли клюют ароматную ягоду, оглашая последними перекликами заповедный край. Лоси – самцы в припадке ярости ломают молодые берёзки, роют глубокие траншеи, предвкушая встречу и битву. Гон лосей оглашает неземной пейзаж болот трубными возгласами. Стволовые ксилофаги, как и все животные, активно готовятся к зимовке. На пробной площади и прилегающих к ней маршрутах мы находим засыпающих в укромных подкорных колыбельках упитанных усачей.
Масса личинок короедов на последних возрастах своего развития усиленно питаются корой, лубом и частично древесиной недавно упавших стволов. Под корой и в поверхностном слое древесины будет неспешно протекать их зимняя жизнь. Ветровальный ствол сосны служит разом и кровом и отчим домом. Замысловатый узор личиночных ходов, нанизанных на первый маточный ход, обнажается при сдирании отработанной коры. На свежем стволе могут одновременно обитать до 1000 личинок разных возрастов.
Параллельно с учётом ксилофагов мы проверяем соответствие фактической таксационной характеристики данным последнего лесоустройства. Пересекая лесной выдел, мы фиксируем важнейшие таксационные признаки: состав, ярусность, возраст, подрост, подлесок, живой напочвенный покров, тип леса и т. д. Вы спросите: зачем в заповеднике таксация, мы же не можем заготовить товарные сортименты, готовые к реализации, и сбыть их. В заповедном Полистовье таксация (учёт) необходима как инструмент, посредством которого можно оценивать состояние всех компонентов биогеоценоза, прогнозировать грядущие сукцессии (полные смены типов леса на данном участке), обозначать в пределах выдела таксационные участки (разные по составу и др. признакам природные комплексы). Вот некоторые примеры проверенных нами таксационных описаний: кв. 14 выд. 3 – 9Б(55),1Е(43), Пдр (подрост) Е мелкий, ж. н.п. (живой напочвенный покров) – черника, папоротник, минерализованная почва. Кв. 15 выд. 9 – 8Е(45),1Б1Олч, Пдр (подрост) Е мелкий, В этом же выделе таксационный участок –горельник 10 Олс(17)+ Олч, Е(45) ж.н.п – кислица, папоротник, кукушкин лён. Тип леса Е–кисличник. Мы пробираемся через непроходимый хмызник, пытаясь тропить обозначенную на карте заповедника просеку, прокладываем возможный маршрут для пробной площади № 1. Ветерок гонит стайки жёлтых и багряных листьев, расстилая по земле восточный ковёр. Грибное царство расставило верных стражников почти на каждом метре. Но не только на земле. Оглядывая желтеющие кроны древостоя, на большой высоте стволы берёз в массе заселены опенком. Нежные и приятные на вкус, эти милые семейки грибов беспощадно убивают заселённое ими дерево.
Мы неплохо поработали сегодня: осенний день короток и вот уже лёгкий холодок незримой паутинкой закачался в первозданном воздухе. Предстоит обратный путь, медленный и верный, к сказочному полистовскому берегу. Жарко… Исподволь приходит чувство лёгкой усталости. И вот мы уже бредём по обмелевшему озеру. Тихо шепчутся блистающие волны, слегка качается лодка, и трепетная душа наполнена волшебной лесной мелодией Полистовья.