В первой половине февраля в течение нескольких дней установились постоянные, хоть и небольшие, отрицательные температуры, а 6 февраля, наконец-то, выпал снег. Сотрудники научного отдела Полистовского заповедника решили воспользоваться этими условиями и провести зимние маршрутные учёты животных.
Зима 2020 года выдалась необычно тёплая и бесснежная.
В декабре и январе на Полистовских болотах зацвёл волчеягодник обыкновенный и ветреница дубравная, а осадки выпадали преимущественно в виде дождей. Именно поэтому возникла необходимость практически «ловить зиму за хвост» и немедленно выдвигаться считать следы животных на снегу.
Зимние маршрутные учёты животных – один из разновидностей экологического мониторинга, позволяющий определить численность животных, обитающих в заповеднике. Учёты проводятся ежегодно по установленным и неизменным маршрутам.
Всего на территории заповедника и в его охранной зоне установлено 5 маршрутов, каждый из которых протяженностью около 15 километров. Предполагается, что такое расстояние проходится учётчиком за день на снегоходе. Однако из-за погодных условий этой зимы маршруты через лес пришлось проходить пешком, а часть их - по болоту на болотоходе «Арго». Всего за день удалось пройти, примерно, 19 километров.
В ЗМУ традиционно принимают участие научные сотрудники и государственные инспекторы. Прохождение маршрутов было начато одновременно со стороны деревень Гоголево и Цевло. Условия в лесу и на болоте оказались очень сложными для прохождения маршрутов, инспекторы несколько раз проваливались на тонком льду. Поскольку снег едва-едва прикрывал землю и болотные кочки, следы животных были плохо видны, однако удалось установить следы лисицы, зайца, куницы и тетеревов.
Сейчас отдел науки занимается обработкой полученных данных. Если в течение февраля или марта выдастся ещё несколько морозных и снежных дней и установится снежный покров, на котором будут видны следы, проведение ЗМУ будет продолжено.